La Nuit des étoiles est avant tout une manifestation astronomique estivale. Destinée au grand public, elle est organisée chaque année depuis 1991, par les associations françaises "Planète Sciences", "l'Association Française d'Astronomie" et certaines années avec la participation de la "Société Astronomique de France". Cette manifestation est traditionnellement relayée sur le terrain par de nombreux clubs d'astronomes amateurs qui proposent une multitude de sites d'animation pour le grand public.
L'évènement national "Nuit des Etoiles" a été créé en 1991, sous le nom de "Nuit des étoiles filantes. Dès la seconde édition, la manifestation devient un succès de participation : 60 000 personnes se déplacent sur le terrain et 3.800.000 téléspectateurs suivent l'événement jusqu’à 2h30 du matin...

Chaque année, la date est choisie pour correspondre à la meilleure période d'observation estivale pour pouvoir compter sur un maximum de public. C'est d'ailleurs le plus souvent une période où l'on peut observer de nombreuses étoiles filantes, tout en n'étant que très peu gêné par la lumière réfléchie par la Lune.

L'édition 2010 de ces "Nuits des Etoiles", qui sera en fait la vingtième édition a donc été fixée aux 6, 7 et 8 août 2010.
Pour les amoureux des étoiles, ou même pour ceux qui en sont encore au stade des grandes découvertes, pas moins de trois cent cinquante manifestations sont organisées autour de cet événement cette année. Le site de l’Association française d’Astronomie est largement consacré au programme de cette 20ème édition.